Dieser Beitrag beschäftigt sich mit der Wissenschaftselite in der Soziologie und deren einschlägigen Beiträgen. Eine derartige Perspektive betrachtet ausschließlich jene wenigen Spitzenforscher (“Superelite”), die zumeist für Fortschritt oder Stagnation in einer Disziplin ausschlaggebend sind. Anhand eines umfassenden JSTOR-Textkorpus werden Zitationskarrieren verschiedener herausragender Disziplinvertreter analysiert (z. B. Bendix, Blau, Lipset, Merton) sowie die Rezeptionsgeschichte deren Hauptwerke rekonstruiert. Die Analysen zeigen zwei unterschiedliche Verläufe: Einen schnellen und einen langsamen Verfall wissenschaftlicher Reputation. Deuten diese abweichenden Verläufe darauf hin, dass Supereliten mehr oder weniger zum Wissensfortschritt in einer Disziplin beitragen? Der Beitrag gibt auf diese Frage einige vorläufige Antworten.